Datenvisualisierung (1): Formen, Varianten, Beispiele – eine Einführung

Ich bin ein großer Freund der kreativen Datenvisualisierung. Abseits von Balkendiagrammen und Kurvenlinien verbinden gelungene Datenvisualisierungen heute in den meisten Fällen die äesthetische Aufbereitung von Datensätzen bis hin zum künstlerischen Anspruch, in einigen Fällen kommen sogar noch weitere Komponenten – insbesondere die Interaktivität – mit hinzu.

Da ich das Thema ebenso faszinierend wie komplex finde, habe ich mir vorgenommen es auch hier im Blog zu thematisieren. Dabei möchte ich natürlich gelungene Beispiele zeigen, aber für den Anfang ein paar grundlegende Dinge zur Information bereitstellen und in weiteren Artikeln auf einige Aspekte der Datenvisualisierung eingehen.

Hinweis: Dieser Artikel ist der erste von bislang insgesamt drei Artikeln zum Thema. Bislang erschienen sind
– Datenvisualisierung (2) – Die Macht der Bilder oder wozu Daten grafisch aufbereiten?
– Datenvisualisierung (3) – Tipps, Tools, Webservices und Links
Da ich fortlaufend über das Thema schreibe, empfehle ich zudem einen Blick in die Artikel mit dem Tag „Datenvisualisierung“

Datenvisualisierung: Vom Graph zur Google-Map

Der Begriff Datenvisualisierung sagt eigentlich schon sehr genau worum es geht: Die grafische Aufbereitung von Daten. Eigentlich ist eine simple Tabelle bereits eine Aufbereitung von Daten. Auch Kurven-, Balken,- und Kuchendiagramme sind einfache grafische Visualisierungen nüchterner Zahlenwerte, die jeder kennt. Ebenfalls bestens bekannt ist die Form der Infografik, die viele Printmedien seit langem einsetzen, die aber durch die Verbildlichung noch einen Schritt weiter geht als schlichte Diagramme.

Durch das Internet hat das Thema Datenvisualisierung allerdings neue Dimensionen eingenommen, die neben den gewohnten Darstellungsformen noch einiges mehr bietet als bisher gekannt, nämlich: Komplexität, Tiefe und Interaktivität. Im folgenden daher nur kurz die häufigsten Formen der Datenvisualisierung angerissen und warum ich denken, dass das Thema Beachtung verdient.

Infografiken

Das Format Infografik kennt jeder, der jemals in eine Zeitschrift oder Zeitung geschaut hat. Ein Thema, Sachverhalt oder Datenverhältnis wird bildlich dargestellt und/oder erklärt. Durch das Internet bekommen auch Infografiken einen neuen Dreh, da jegliche Grenzen – sei es Platzangebot oder Informationsgehalt – scheinbar obsolet werden. Daher sind Visualisierungen des Datenaufkommens eines Tages im Internet oder auch globale Marktmacht am Beispiel von Starbucks vs. McDonalds keine Seltenheit mehr und täglich werden ähnliche Darstellungen über Twitter & Co verbreitet.

Dadurch das immer mehr Daten und geeignete Software (auch aus dem Open Source Bereich) für alle zur Verfügung stehen, wird auch die Erstellung solcher Infografiken immer weniger aufwendig und die Zahl der Beispiele steigt. Dabei muss eine Infografik auch nicht immer bildlich sein. Durch Treemaps lassen sich z.B. sehr schön Datenverhältnisse darstellen wie unter anderem die beiden (sogar interaktiven) Karten „Average Consumer Spending“ der NY Times oder die „Google News Treemap“ zeigen. Eine schöne Übersicht welche unterschiedlichen Wege es gibt, um Proportionen (in verschiedenen Formen der Visualisierung) darzustellen, gibt es übrigens hier zu sehen

Beeindruckender, da meist auch aufwendiger herzustellen, sind allerdings häufig Karten-Mashups.

Karten-Mashups

Jeder Internetuser kennt Google Maps oder entsprechende Kartendienste. Durch offene Schnittstellen zur Ansprache der Kartendarstellung ist es einfach geworden so genannte Maps-Mashups zu schaffen. Das heißt die Aufbereitung von Datenbankinhalten und Projektion auf komplexe Strukturen wie eben Landkarten.

Beispiele für solche Mashups gibt es viele. Der Crime Mapper der britischen Polizei zeigt detailierte Statistiken zu unterschiedlichen Delikten auf einer Karte. Der Anwender hat diverse Möglichkeiten die Daten zu filtern und zu vergleichen oder naheliegende Polizei- und Feuerwehrstationen angezeigt zu bekommen. Die französische „carte de la crise sociale“ von Mediapart.fr dagegen zeigt die Auswirkungen der Finanzkrise auf die französische Wirtschaft, indem sie u.a. die Zahl der Entlassungen einem Betrieb auf der Karte zuordnet. Auch der Screenshot zu Beginn dieses Artikels ist eine Visualisierung auf einer Karte, nämlich die Zahl der Änderungen der Open Street Map der USA innerhalb eines Jahres. Der Screenshot stammt aus einer Animation, die die Veränderungen im Zeitraffer zeigt. Weitere Information dazu gibt es auf der Homepage zum OSM Mapper.

Kunst und Kuriositäten

Infografiken und Karten-Mashups sind nur zwei Beispiele. Datenvisualisierung an sich geht jedoch um einiges weiter und grafische wie thematische Grenzen gibt es dabei kaum. So ist z.B. wikimindmap.org ein Ansatz eines Mindmaptools und nutz dafür die Datenstrukturen der Wikipedia. Auch eine Form der Visualisierung ebenso wie der menschliche Körper als U-Bahn Karte, der Versuch die Musik der Beatles durch Infografiken zu analysieren bis hin zur Badezimmerkachelung in Form einer Subway-Map (U-Bahn-Karten müssen tatsächlich faszinierend sein!?)

Links zum Thema Datenvisualisierung

Einige Websiten, die sich dem Thema gewidmet haben und einen guten Eindruck geben sind:

• flowingdata.com
• visualcomplexity.com
• informationisbeautiful.net
• infosthetics.com

Sie zeigen, was bereits alles möglich ist und schon umgesetzt wurde. Dort finden sich hunderte von Beispielen für ausgefallene, detaillierte und aufwendige aber auch kuriose Umsetzungen verschiedenster Themen.

Im nächsten Teil der Serie geht es darum wieso man Daten überhaupt visualisieren sollte. Anschließend stelle ich ein paar Ansätze vor, wie man solche Visualisierungen herstellen kann.

Kennt ihr noch weitere gute Quellen zum Thema? Bitte postet sie in den Kommentaren. Danke!